初创时期：在线书店的诞生（1994-1997）
1994年7月，杰夫·贝佐斯（Jeff Bezos）在西雅图的车库里创立了亚马逊（Amazon.com），最初只是一个专注于图书销售的在线平台。贝佐斯选择图书作为切入点是因为图书种类繁多且标准化程度高，非常适合在线销售。1995年7月16日，亚马逊网站正式上线，并在30天内将图书销往全美50个州和45个国家。
1997年5月15日，亚马逊在纳斯达克上市（股票代码：AMZN），首次公开募股价格为每股18美元，为公司后续扩张提供了资金支持。这一时期，亚马逊确立了”以客户为中心”的经营理念，推出了用户评论、一键下单等创新功能，为电商行业树立了新标准。
品类扩张与平台化转型（1998-2005）
1998年，亚马逊开始从单一图书销售向多元化产品线拓展，先后增加了音乐CD、DVD、电子产品、玩具等品类。1999年，亚马逊推出Marketplace平台，允许第三方卖家在亚马逊网站上销售商品，这一战略决策为亚马逊未来的商业模式奠定了基础。
2000年互联网泡沫破裂后，亚马逊面临严峻挑战，但通过优化运营和严格控制成本成功渡过危机。2002年，亚马逊推出AWS（Amazon Web Services）的雏形，开始探索云计算服务。2005年，亚马逊Prime会员服务正式推出，通过年费制提供免费两日送达服务，极大提升了用户粘性和消费频次。
技术创新与全球化布局（2006-2014）
2006年，亚马逊推出FBA（Fulfillment by Amazon）服务，为第三方卖家提供仓储、包装和配送服务，进一步强化了平台生态。2007年，亚马逊发布革命性产品Kindle电子书阅读器，开创了数字阅读新时代，并逐步构建起完整的数字内容生态系统。
在国际化方面，亚马逊先后进入加拿大（2000）、日本（2000）、英国（1998）、德国（1998）、法国（2000）、中国（2004）等市场。2013年，亚马逊开始大规模投资原创内容制作，Prime Video服务逐渐成为Netflix的有力竞争者。
全渠道零售与科技巨头转型（2015至今）
2015年，亚马逊市值首次超过沃尔玛，成为全球最有价值的零售商。2017年，亚马逊以137亿美元收购全食超市（Whole Foods Market），标志着其正式进军实体零售领域。同年，亚马逊推出无人便利店Amazon Go，展示了其在零售技术方面的创新能力。
亚马逊持续加大在人工智能（Alexa语音助手）、物流自动化（无人机配送）、医疗健康等领域的投入。2021年7月5日，杰夫·贝佐斯正式卸任CEO，由安迪·贾西（Andy Jassy）接任，开启了亚马逊发展的新篇章。
截至2023年，亚马逊已从一家小型在线书店成长为全球最大的电子商务平台和云计算服务提供商，业务涵盖零售、云计算、数字流媒体、人工智能等多个领域，市值长期保持在万亿美元以上，深刻改变了全球零售业格局和消费者购物习惯。